Земные долгожители

Черепахи относятся к одной из древнейших и примитивных групп рептилий, выживших из огромного числа других разновидностей. Возможно, причиной этой живучести является их крепкий, прочный панцирь.

Черепахи живут на Земле уже более 200 млн лет. Они появились раньше крокодилов, змей и даже ящериц. Самые первые черепахи имели зубы и не умели втягивать голову в панцирь. В отличие от своих предков, современные представители черепашьих отлично справляются с этой задачей, хотя, по сути, мало чем отличаются от древних сородичей.

Длительность жизни

Некоторые разновидности черепах живут до ста лет и больше. К ним относится, например, американская коробчатая черепаха. О черепашьем долгожительстве свидетельствует один официально зарегистрированный случай. На одном из Сейшельских островов была поймана гигантская черепаха, которой на тот момент было около 50 лет. После этого она прожила в неволе еще 152 года.

Ареал обитания

Черепахи живут на всех континентах, кроме Антарктиды. Они приспособлены к жизни практически в любой климатической зоне. Главное, чтобы было достаточно тепла, которое необходимо им для размножения.

В то время как большинство черепах плохо переносят холод, пресноводная черепаха Блендинга может спокойно плавать подо льдом. Очевидцы наблюдали это в районе Великих озер (США).

Размеры

Размеры черепах серьезно различаются. Так, болотная черепаха всего чуть больше 10 см в длину, тогда как кожистая черепаха весит не меньше 600 кг (иногда тонну), а длина ее туловища – около 2 м.

Самое большое разнообразие черепах отмечено в Северной Америке, в Европе лишь две разновидности сухопутных черепах и три разновидности водных.

Строение панциря

Главную куполообразную часть черепашьего панциря называют щитком (карапаксом), а нижнюю часть щита – пластроном.

Черепашья «броня» состоит из 60 различных костей, соединенных вместе. Костистая часть панциря покрыта пластинами, которые являются производными кожи и обеспечивают дополнительную прочность и защиту.

У большинства сухопутных черепах панцирь имеет высокую куполообразную форму, защищающую от нападения хищников. У водных черепах строение панциря более плоское, приспособленное для передвижения в воде.

Физиологические особенности

У большинства черепах имеется по пять пальцев на каждой конечности. Однако у американской коробчатой черепахи (обитающей в Каролине) – всего по четыре пальца, а иногда даже и по три.

Черепахи наделены очень хорошим зрением и превосходным обонянием. У них также хорошо развиты слух и осязание, и это неудивительно – ведь панцирь состоит из нервных окончаний.  

Интересна сухопутная эластичная плоскопанцирная черепаха, которая, чувствуя опасность, прячется между камней и раздувается до таких размеров, что вытащить ее оттуда практически невозможно.

Некоторые водные черепахи обладают способностью поглощать кислород через кожу на шее и клоаке, что позволяет им погружаться под воду на длительное время и благополучно зимовать.